"Счет от врача... Боли в груди... Наверное, ничего страшного...
Возможно, от расстройства... Вчерашний обед... Кажется, Одри была рада
меня видеть... Хотя, откуда мне знать... Может, попробовать выяснить... Но
каким-же идиотом я буду выглядеть, если она..."

Где блестящее собрание героев,
Сыновей Рудры на сверкающих скакунах?
Рождение их - тайна для смертного,
Только они сами об этом знают.
Они ослепляют друг друга вспышками.
Орлы сражаются, их крылья шумят.
Но мудрецу известна их тайна:
Они вскормлены выменем Пришти.
Наша раса - раса героев-победителей,
Сметающих все на своем пути.
Они идут, ярчайшие из ярчайших,
Равные красотой, неравные силой.
Ригведа, VII, 56

- Смотрите - вон там. Поднимается над Рукой Бога. Это он?
- Думаю, да. Это наш корабль.

Сколько времени минуло... Мне кажется, что рассказать обо всем этом -
моя обязанность. Мы встретились, Хольгер и я, больше двадцати лет назад.
Другие времена, другие люди. Улыбчивые парни, которым я сейчас преподаю,
разумеется, очень милые ребята, но мы говорим и думаем на разных языках, и
нет смысла прикидываться, будто это не так. Сомневаюсь, чтобы они поверили
моему рассказу. Они более трезвомыслящие, чем были мы когда-то я и мои
друзья.

Последние отблески последнего заката продержатся в небе еще до
середины зимы, но день уже кончился, и северные земли охватило ликование.
Раскрылись яркие соцветия на ветвях огненных деревьев, на поросших броком
и дождевальником холмах заголубели чашечки сталецвета, в долинах раскрыли
белые лепестки первые застенчивые "недотроги". Заметались над лугами
порхунчики с радужными крыльями, тряхнул рогами и зычно затрубил
королевский олень.

Таверна "Русалка" поражала пышностью отделки: колонны из огромных
глыб обработанного коралла, облицованные кораллом стены, украшенные
изображениями Нептуна и его свиты - включая движущуюся картину танца
морских дев, весьма впечатляющую. Но за толстыми кварцевыми стеклами окон
не было ничего, кроме зеленовато-голубой воды. Единственная живая рыба
плавала в аквариуме по другую сторону бара. Колония Тихого океана была
лишена романтической живописности поселений Флориды и Кубы. Деловой дух
царил здесь даже в сезон отпусков.

Одно мгновение, когда он смотрел на мегаполис, что-то вроде ужаса
охватило его. Что мне теперь делать?

Возвращение в Нью-Йорк в тот же самый день, когда он его покинул,
возможно, было ошибкой. Даже здесь стояла прекрасная весенняя пора. В
такие сумерки не сидят в одиночестве, предаваясь воспоминаниям. Дождь
слегка освежил воздух, и в открытые окна влетал нежный запах весенних
цветов и зелени. Огни, струившиеся внизу и шум улицы создавали
впечатление, что под стенами дома течет река. Мэнсу Эверарду захотелось
выйти из дома.