Поскольку Делла Стрит, доверенная секретарша Перри Мейсона, проводила
двухнедельный отпуск у своей тети в Болеро-бич, адвокат, консультировавший
клиента в Сан-Диего, по пути домой решил заглянуть к Делле.

Известный адвокат по уголовным делам Перри Мейсон c интересом
посмотрел на Деллу Стрит, своего личного секретаря и преданного друга.
- Блондинка с подбитым глазом? - переспросил он. - Делла, это по
крайней мере интригующе. Если только она не одна из тех девиц, что первыми
лезут в драку.

Делла Стрит, доверенная секретарша адвоката по уголовным делам Перри
Мейсона, вошла в кабинет и сказала:
- Двое влюбленных голубков просят принять их без предварительной
договоренности. По их словам речь идет о жизни и смерти.

Перри Мейсон и Делла Стрит обедали в ресторанчике "На перекрестке у
Мэдисона".
Мейсон уже собирался сказать что-то своей секретарше, когда заметил,
как на стол легла чья-то тень. Он поднял голову и посмотрел прямо в
улыбающиеся глаза Келси Мэдисона.

После делового завтрака известный адвокат по уголовным делам Перри
Мейсон вернулся в свой кабинет и увидел, что его ждет несколько
озадаченная Делла Стрит.

Мьюриель Джилман вышла из столовой в кухню, осторожно придерживая
дверь, чтобы она не хлопнула и, таким образом, не побеспокоила мачеху
Мьюриель - Нэнси Джилман, которая обычно не вставала раньше полудня, или
дочь Нэнси, Гламис, всегда поднимавшуюся в разное время.

Делла Стрит, доверенная секретарша известного адвоката по уголовным
делам Перри Мейсона оторвала его от изучения очередных документов,
сообщив:
- С тобой хочет разговаривать Джон Рэйс Эдисон, шеф. Он очень
обеспокоен, я ничего не поняла из его объяснений.

Со взятой напрокат байдарки Перри Мейсон изучал поместье Элдера, как
генерал изучает место предстоящего сражения.

Осеннее солнце заметно припекало через оконное стекло.
Перри Мейсон сидел за большим письменным столом с неподвижной сосре-
доточенностью шахматиста, склонившегося над доской в обдумывании чрезвы-
чайно сложной комбинации. В нем было что-то от интеллектуала и что-то от
боксера-тяжеловеса, который с неисчерпаемой терпеливостью маневрирует с
противником, чтобы вынудить его занять неудобную позицию и молниеносно
нокаутировать одним мощным ударом.

Перри Мейсон, сидевший за столиком в ресторане, вгляделся в
напряженное лицо человека, который ради разговора с ним оставил свою
очаровательную спутницу.