В покер не очень удобно играть втроем, поэтому экипаж
разведывательно-транспортного корабля "Сквозь хаос" запрограммировал для
игры компьютер. Расчет производился расписками. Приспособленный к среднему
уровню игроков, компьютер на протяжении полета устанавливал равновесие в
игре между членами экипажа, тем самым предупреждая возможные ссоры.

Самое страшное на свете - это попасть на суд самого справедливого че-
ловека.

- Левую руку, - голос тощего человека был равнодушным. - Освободите
запястье.
Уильям Бейли отвернул манжету; тощий человек приложил к руке что-то
холодное и кивнул в сторону ближайшей двери:
- Сюда, первая плита справа, - сказал он и отвернулся.
- Одну минуту, - начал Бейли, - я хотел...

Давным-давно, когда разгорелась война между эльфами и троллями, некий
смертный, воспитанный эльфами, по имени Скафлок, бежал из Англии, чтобы
искать помощи в Сидхе. Он унес с собой сломанный меч - Тирфинг. Лишь этот
меч мог принести победу народу Скафлока, которому грозила страшная
опасность. Но только один кузнец способен был помочь горю - слепой великан
Больверк, живущий в далеком Джоунхейме.

Неизвестно, сколь вращалась эта звезда в пустынном пространстве между
Ригелем и Бетельгейзе. Будучи раза в полтора крупнее Солнца, она сияла,
ослепляя раскаленным добела великолепием своей короны. Таких звезд не
много. Обнаружил ее корабль Первой Великой Поисковой экспедиции. Но его
экипаж был гораздо более заинтересован исследованием группы планет
соседнего солнца и потому не стал задерживаться в этой системе. Галактика
велика; основной задачей экспедиции было обследование той ее части,
которая находилась поближе к человечеству. Именно поэтому люди не обратили
внимания на ряд таившихся в спектре излучения звезды вполне конкретных
предзнаменований.

Космический корабль вышел из подпространства и повис во тьме,
пронизанной звездами.
Мгновение царило молчание, затем раздался голос:
- Где Солнце?
Эдвард Ленгли развернулся в кресле пилота. В кабине царила тишина,
лишь чуть подвывал вентилятор, и в неестественном беззвучии он слышал
удары своего сердца.

Он настроился на направляющий луч, пришедший в ответ на его запрос.
"Снова домой", - подумал он. Руки его двигались по панели управления
корабля, настраивая векторы управления нежнее, чем пианист касается клавиш
фортепиано. И вот планетоход окончательно вышел на заданный курс. Кабина
чуть подрагивала от работающего реактора.

Гуннар Хейм остановился как вкопанный. некоторое время он стоял,
озираясь в поисках источника голоса, звучавшего в темноте.
Чтобы увидеть всех этих дам.
И первая, кого он увидел...

"Золотой век мира начинается вновь. Так было раньше и
так будет всегда. Приходы и уходы человека цикличны. И эти
циклы не более удивительны, чем годичные циклы планет.
Именно потому, что мы сегодня странствуем среди звезд, нам
ближе европейцы, открывшие Америку, или греки,
колонизировавшие Средиземное море, чем наши недавние
предки.

"Из другой Вселенной, где пространство - сияющее облако,
протянувшееся на двести световых лет, в котором кипят многие тысячи
красных звезд и пламенеют яркие солнца. Ваши пространства темны и
пустынны..."